Totul se decide în retur

Arsenal Londra a câștigat, la limită, cu scorul de 1-0 (1-0), partida disputată, miercuri seară, pe teren propriu, cu Villarreal, în prima manșă a semifinalelor Ligii Campionilor. Unicul gol al meciului a fost marcat de fundașul ivorian Kolo Toure, în minutul 41, africanul fructificând o centrare de pe partea stângă a bielorusului Alexander Hleb. Scorul putea să ia proporții pe parcursul întâlnirii, însă „tunarii” au ratat câteva ocazii bune de a înscrie. Aceasta a fost ultima partidă „europeană” disputată pe bătrânul stadion „Highbury”, Arsenal Londra urmând să se mute începând din sezonul următor pe o altă arenă, mai modernă. Miercuri, pronosticurile au fost respectate, favorita Arsenal reușind să se impună și a făcut-o din nou fără să primească gol, pentru a noua oară consecutiv în actuala ediție a Ligii Campionilor. Desigur, calificarea nu este încă jucată, fiind binecunoscut faptul că Villarreal joacă foarte bine pe „El Madrigal”, însă elevii lui Arsene Wenger sunt foarte aproape de finala de la Paris chiar și în urma acestui succes la limită. Arsenal a început în forță meciul de pe „Highbury” și a pus în pericol poarta lui Barbosa după numai patru minute de joc, când Toure a trimis cu capul puțin pe lângă bară. În minutul 8, coechipierul său, Gilberto, și-a încercat și el norocul, în aceeași manieră, însă balonul a ocolit din nou buturile portarului spaniolilor. Ca de obicei, englezii au încercat să exploateze la maxim jocul pe benzile laterale și cornerele, iar în minutul 10 a fost rândul lui Senderos să încerce să înscrie cu capul, dar fără succes. Un minut mai târziu, Thierry Henry, plecat spre poartă de la limita ofsaidului, a reușit să înscrie, dar arbitrul asistent a ridicat fanionul. Villarreal a trimis primul șut pe poartă în minutul 24, prin Riquelme, care a încercat vigilența portarului Lehmann din lovitură liberă, germanul reținând balonul în doi timpi. Pe parcursul primei reprize, londonezii au dat impresia că pot înscrie dintr-un moment în altul, Pires forțându-l pe Arzo în minutul 32 să trimită spre propria poartă în încercarea de a îndepărta pericolul, spaniolul fiind la un pas de autogol. Câteva minute mai târziu, spaniolii au inițiat o acțiune rapidă de contraatac, când „tunarii” se așteptau mai puțin, dar Jose Mari a ratat de puțin întâlnirea cu mingea centrată de Forlan. Incursiunile lui Henry pe partea stângă nu au lăsat fundașilor iberici prea multe momente de respiro, în urma unei astfel de faze, petrecută în minutul 37, Ljunberg fiind la un pas de gol, la o centrare a francezului. Insistența englezilor în atac avea să dea rezultat în minutul 41, pasa decisivă venind tot de pe partea stângă, în direcția de atac a englezilor, unde apărarea lui Villarreal a scârțâit. În urma executării unei lovituri de colț, Fabregas l-a lansat pe Hleb, iar acesta a aruncat mingea în mijlocul careului de 6 metri, unde Toure a întins primul piciorul și a trimis în plasă. A fost un gol meritat de gazde, după desfășurarea ostilităților din teren. Repriza secundă a debutat cu un episod dubios, Jose Mari fiind jenat în careu de Gilberto, însă arbitrul nu a dictat penalty, deși o astfel de decizie părea acoperită de regulament. Apoi, jocul a început să semene cu cel din prima parte, englezii atacând mai mult. În minutul 50, Henry l-a servit pe Gilberto, dar acesta a trimis pe lângă poartă din interiorul careului. Cinci minute mai târziu, Toure a urcat din nou în atac și i-a centrat lui Henry, francezul a pus latul, dar mingea a fost repinsă de tânărul Arzo de la un metru de linia porții, goalkeeperul Barbosa fiind învins la acea fază. Pentru prima dată în repriza a doua, Villareal a pus în pericol poarta lui Lehmann în minutul 68, cu un șut de la distanță expediat de Senna, care a fost reținut cu greu de german. Arsenal nu s-a descurajat și a continuat să împingă jocul spre careu advers, dar ritmul a scăzut în intensitate odată cu trecerea timpului. Ultimele două ocazii la poarta lui Barbosa au fost consemnate în minutele 90 și 90+3, când Toure nu a reușit să fructifice centrarea noului intrat Bergkamp, iar olandezului i-a „suflat” mingea Javi Venta în momentul șutului, la o aglomerare în careul spaniolilor. Returul este programat să se dispute pe 25 aprilie, pe stadionul „El Madrigal” din Villarreal. În cealaltă semifinală, FC Barcelona s-a impus, marți, cu 1-0 pe terenul formației AC Milan.