Pacienţii cu Parkinson pot merge din nou cu ajutorul unor costume robotice portabile

Universităţile Harvard şi Boston au dezvoltat un dispozitiv care măreşte lungimea pasului, prevenind fenomenul de „îngheţare” - momentul în care o persoană cu Parkinson îşi pierde brusc capacitatea de a-şi mişca picioarele.
Îngheţarea reprezintă unul dintre simptomele cele mai comune ale bolii Parkinson şi adesea duce la căderi. Costumul robotic, purtat în jurul şoldurilor şi coapselor, împinge şoldurile în timp ce piciorul se mişcă, ajutând pacientul să facă un pas mai lung.
Echipa a lucrat timp de şase luni cu un bărbat în vârstă de 73 de ani, diagnosticat cu boala Parkinson, care, în ciuda tratamentelor chirurgicale şi farmacologice, suferea de episoade de îngheţare de peste 10 ori pe zi, ceea ce îl determina să cadă frecvent. După activarea dispozitivului, efectul a fost instantaneu, eliminând complet îngheţarea şi permiţând bărbatului să meargă mai rapid, mai departe şi mai lin. „Am constatat că o mică asistenţă mecanică din partea costumului nostru robotic a avut efecte instantanee şi a îmbunătăţit constant mersul într-o gamă de condiţii pentru individul din studiul nostru”, a declarat Conor Walsh, profesor de inginerie şi ştiinţe aplicate la Harvard.
Dispozitivul utilizează acţionări cu cablu şi senzori purtaţi în jurul taliei şi coapselor, în timp ce algoritmii estimează faza de mers şi generează forţe de asistenţă în concordanţă cu mişcarea musculară. „Deoarece nu înţelegem cu adevărat îngheţarea, nu ştim cu adevărat de ce această abordare funcţionează atât de bine," a declarat Terry Ellis, profesor şi şef al departamentului de terapie fizică la Universitatea Boston.
Pacientul, care a dorit să rămână anonim, a declarat că înainte de a încerca noul dispozitiv, îngheţarea îl împiedica să se deplaseze şi îl forţa să se bazeze pe un scooter pentru deplasările în aer liber. „Costumul mă ajută să fac paşi mai lungi şi când nu este activ, observ că pot să îmi trag picioarele mult mai mult”, a spus el.  
Pentru Parkinson, în prezent nu există medicamente care să prevină progresia bolii. Principalele simptome ale acesteia sunt tremurul, încetineala mişcării şi rigiditatea.