Nu 20 – 30, ci 55 – 60

Studiile anterioare arată că oamenii îşi ating performanţa fizică maximă între 20 şi 30 de ani. Capacităţile intelectuale brute, precum raţionamentul, memoria şi viteza de procesare a informaţiilor, încep de obicei să scadă după 20 de ani. Aceasta se reflectă şi în realitate: sportivii îşi ating apogeul înainte de 30 de ani, matematicienii contribuie major până în jurul vârstei de 35 de ani, iar campionii la şah rar mai performează după 40 de ani. 
Totuşi, când ne uităm dincolo de puterea brută de procesare, imaginea se schimbă. Un nou studiu publicat în revista Intelligence s-a concentrat pe trăsături psihologice bine stabilite, care pot fi măsurate precis şi reflectă caracteristici durabile, nu stări temporare. Cercetătorii au identificat 16 dimensiuni psihologice, inclusiv abilităţi cognitive de bază - raţionament, memorie, viteza de procesare, cunoştinţe şi inteligenţă emoţională, precum şi cele cinci trăsături principale de personalitate: extraversiune, stabilitate emoţională, conştiinciozitate, deschidere către experienţă şi agreabilitate.
Prin compararea studiilor existente la o scară comună, cercetătorii au putut urmări modul în care aceste trăsături evoluează de-a lungul vieţii. Mai multe dintre aceste trăsături ating apogeul mult mai târziu. „Conştiinciozitatea a atins vârful în jurul vârstei de 65 de ani, iar stabilitatea emoţională a fost maximă în jurul vârstei de 75 de ani”, explică studiul. Capacitatea de a rezista prejudecăţilor cognitive, scurtături mentale care pot conduce la decizii iraţionale, se îmbunătăţeşte adesea până în anii ’70 şi chiar ’80.
Când cercetătorii au combinat traiectoriile celor 16 dimensiuni într-un indice ponderat, a rezultat un model clar: funcţionarea mentală generală atinge apogeul între 55 şi 60 de ani, apoi începe să scadă după 65, cu o diminuare mai accentuată după 75 de ani.
Istoria este plină de exemple: Charles Darwin a publicat Originea speciilor la 50 de ani, Ludwig van Beethoven a avut premiera Simfoniei a IX-a la 53 de ani, iar Lisa Su, la 55 de ani, a condus Advanced Micro Devices printr-o transformare tehnologică majoră.  „Poate este momentul să nu mai tratăm vârsta mijlocie ca pe o numărătoare inversă, ci să o recunoaştem ca un adevărat vârf de performanţă”, concluzionează cercetătorii.