„Manhattanul din noroi”

Ingineria pare să fie a opta minune a lumii, mai ales atunci când priveşti construcţii ale căror mistere nici azi nu s-au dezlegat. Un exemplu îl reprezintă blocurile de chirpici de la Shibam Hadhramaut, Yemen, cunoscute ca „Manhattanul din noroi” şi care demonstrează că lutul are o serie de calităţi nebănuite pentru cei mai mulţi dintre noi.
Potrivit inginerilor, rezistenţa la compresie a unui material de construcţie este aflată în directă conexiune cu capacitatea acestuia de a creşte pe verticală. Se consideră că rezistenţa la compresie a elementelor uscate ale clădirilor făcute din pământ, precum pereţii de pământ bătătorit (rammed earth), are în general valori între 5 si 50 kg/cm pătrat. Totuşi, în Yemen există exemple de case din pământ care au greutate dublă faţă de aceasta. De aici profesorul Gernot Minke de la Universitatea din Kassel trage concluzia că este posibil să construieşti o clădire de pământ cu 10 etaje. Şi nu este doar o posibilitate teoretică. În oraşul Shibam, din Yemen, aflat în patrimoniul UNESCO, există blocuri făcute din chirpici, de peste 30 de metri, care datează din sec. XV!