Favorite îngenuncheate

Cotate favorite la titlu înaintea începerii CM, handbalistele antrenate de Radu Voina părăsesc din nou întrecerea înainte de vreme. Handbalul feminin ro-mânesc își confirmă astfel statutul de veșnică favorită dezamăgitoare pe care l-a dobândit la ultimele turnee finale. Ultimul deceniu în handbalul feminin ar fi trebuit să fie marcat de o incontestabilă dominație tricoloră. Începând cu Campionatul European din 1996, România a avut statut de favorită la toate competițiile mondiale sau europene la care a participat. Din păcate, rezultatele din teren au contrazis de fiecare dată previziunile. În 1998, România a încheiat ultima grupa A a Europeanului olandez, fără să fi învins în vreun meci. La terminarea competiției, tricolorele se aflau pe locul 11, penultimul din concurs. Un an mai târziu, la Campionatul Mondial din Norvegia și Danemarca, fetele antrenate de Bogdan Macovei, Gheorghe Tadici și Dumitru Muși porneau cu misiunea de a readuce speranța. România a fost foarte aproape de podium: Huțupan, Amariei, Stoica-Brădean și compania au terminat întrecerea pe locul 4, pierzând ultima poziție a podiumului în dauna Austriei, la diferență de 3 puncte. Carmen Amariei aduce, totuși, o bucurie: sportiva a devenit golgetera competiției, find prima și singura sportivă din România care reușește această performanță. Locul 4 a adus handbalului feminin românesc biletul pentru Olimpiada de la Sidney, de unde presa cerea o medalie. Favorite pentru podiumul olimpic, româncele au capotat din nou, încheind turneul final pe locul 7, dar gândurile sportivelor s-au mutat repede înapoi în România, acolo unde aveau să aibă loc Europenele. Cotate atât de presă cât și de agențiile de pariuri ca principale favorite, româncele cu un lot întinerit peste limita de risc din punctul devedere al experienței de joc s-au clasat din nou la un pas de podium: Huțupan și compania au pierdut medalia de bronz în fața eternei rivale Rusia. Campionatul Mondial din 2001s-a încheiat cu România lui Dumitru Muși și Constantin Popescu pe poziția a 17-a. Un an mai târziu, în Danemarca, revenim la locul 7 la Europene. Singurul moment în care tricolorele au reușit să se ridice la nivelul așteptărilor a sosit în 2005: la Campionatul Mondial care a avut loc în Rusia, tricolorele antrenate acum de Gheorghe Tadici și Dumitru Muși au jucat finala competiției, pierdută în fața Rusiei după un meci spectaculos încheiat cu scorul de 28-23 pentru gazde. România deține până astăzi recordul participărilor la Campionatele Modiale, fiind singura țară care a participat la toate edițiile competiției. Cu toate acestea, România rămâne o echipă inconstantă, cu un start defectuos și statut de eternă speranță.