Englezii, din nou în finală

Formația engleză Arsenal Londra a obținut, marți seară, calificarea în finala Ligii Campionilor, după ce a remizat, scor 0-0, pe terenul echipei spaniole Villarreal, în manșa a doua a semifinalelor. În tur, „tunarii” se impuseseră cu 1-0. Partida disputată pe stadionul „El Madrigal” a fost dominată de spanioli, care și-au creat câteva ocazii importante de gol, ratând și un penalty, prin Riquelme, cu două minute înainte de final, șutul argentinianului fiind respins de portarul Lehmann. Arsenal nu a contat deloc în ofensivă, mulțumindu-se să se apere prudent și să aștepte în propria jumătate șansa unui contraatac. În primele 30 de minute ale partidei, Villarreal a reușit de puține ori să ajungă în interiorul careului advers, fiind de consemnat o pătrundere a lui Forlan în minutul 7, când uruguayanul a fost blocat de Toure, și un șut pe centrul porții expediat de Sorin în minutul 18, la capătul unei acțiuni inițiată de Riquelme și continuată de Senna. În ultimul sfert de oră al primei părți, spaniolii au insistat mai mult și au ratat două ocazii importante de a deschide scorul. În minutul 37, Sorin a ratat de puțin întâlnirea cu balonul, la o centrare a lui Javi Venta, iar trei minute mai târziu Franco l-a pus la grea încercare pe Lehmann, cel mai bun om al englezilor în această partidă fiind la post. În dreptul „tunarilor” nu s-a consemnat nici o acțiune periculoasă de atac, atât vârful Henry cât și mijlocașul Cesc Fabgregas, servantul obișnuit al francezului, fiind anihilați. Repriza a doua s-a desfășurat după aceleași coordonate, Villarreal atacând mai mult și ratând în primul sfert de oră câteva oportunități prin Franco (’48 și ’54) și Riquelme (’60), acesta din urmă încercând vigilența portarului advers dintr-o lovitură liberă. Arsenal a avut o ocazie de gol în minutul 62, când Gilberto Silva nu a nimerit spațiul porții cu o lovitură de cap, în urma executării unei lovituri de colț. Spaniolii au mai ratat până la sfârșitul meciului câteva șanse de a deschide scorul, cea mai mare avându-l ca protagonist pe Forlan (’65), care a trimis pe lângă poartă în urma unei acțiuni cursive de atac a gazdelor. În minutul 68, Franco a reușit să trimită mingea în poartă, însă golul a fost anulat, mexicanul aflându-se în poziție de ofsaid. În minutul 88, arbitrul întâlnirii, rusul Valeri Ivanov, a fost generos cu gazdele, acordându-le ușor un penalty în urma unui duel între Clichy și Jose Mari. Juan Riquelme a trimis însă de la punctul cu var exact în colțul în care a plonjat Lehmann și Villarreal a irosit șansa de a juca în prelungiri. Va fi a cincea finală europeană pe care o vor disputa „tunarii”, ei pierzându-le pe ultimele două, jucate în 1995 cu Zaragoza (Cupa Cupelor) și 2000 cu Galatasaray (Cupa UEFA). Câștigătoare a Cupei Cupelor în 1994 și a Cupei UEFA în 1970, Arsenal Londra s-ar putea alătura, în cazul unui succes la Paris, celor patru echipe care au reușit să cucerească toate cele trei competiții europene intercluburi Bayern Munchen, FC Barcelona, Ajax Amsterdam și Juventus Torino.