Duelul revelațiilor!

În cea de-a doua semifinală a Ligii Campionilor, Arsenal Londra va întâlni miercuri, pe stadionul „Highbury” din capitala Angliei, formația spaniolă Villarreal, echipă aflată la prima participare în competiție. Pentru nici una dintre cele două combatante nu ar fi un dezastru o eventuală eliminare, ele ajungând în mod neașteptat în această fază a competiției. Arsenal, favorită pe hârtie Conform calculelor hârtiei, „tunarii” sunt favoriți înaintea acestei duble manșe. Villarreal se găsește în fața unei misiuni foarte dificile, încercând să facă ceea ce nu au reușit, de exemplu, Real Madrid și Juventus Torino, echipe pe care formația pregătită de Arsene Wenger le-a eliminat în optimi, respectiv sferturi. „Submarinul galben” va avea în față o echipă neînvinsă de nouă meciuri în Liga Campionilor pe teren propriu, londonezii pierzând ultima partidă în această competiție în sezonul 2003-2004 în fața concitadinei Chelsea. De atunci, Arsenal a câștigat șase meciuri pe „Highbury” și a terminat la egalitate trei, cu toate că a primit replica unor adversari mult mai bine cotați ca Villarreal. Și acestea nu sunt singurele cifre ale statisticilor care provoacă spaniolilor coșmaruri, „tunarii” reușind să nu primească gol în ultimele opt meciuri disputate în Champions League, ultimul care a reușit să „penetreze” poarta lor fiind jucătorul formației Ajax Amsterdam, Markus Rosenberg, într-o partidă din faza grupelor. Așadar, nici o minge nu a mai trecut printre buturile porții germanului Jens Lehmann, de 739 de minute. Confruntarea cu Villarreal va fi ultimul meci „european” pe care îl va găzdui arena „Highbury”, construită în urmă cu 93 de ani, „tunarii” urmând să se mute în vara acestui an pe un nou stadion, „Ashburton Grove”. Marea bombă a competiției Villarreal, condusă de pe bancă de chilianul Manuel Pellegrini, aflată pentru prima dată în istoria sa la „masa bogaților”, a continuat să prindă curaj și să câștige la capitolul încredere după ce a reușit să câștige grupa din care a făcut parte. Spaniolii au reușit să încheie pe prima poziție fără nici o înfrângere în cele șase meciuri disputate, cu toate că printre adversarele sale s-au aflat Manchester United și Benfica Lisabona, prima dintre acestea fiind nevoită în cele din urmă să privească la televizor ultimele faze ale competiției. Spaniolii și-au făcut un obicei din a înscrie goluri decisive în deplasare, atunci când au disputat prima manșă pe teren străin. Mai întâi a fost „dubla” cu Glasgow Rangers, când elevii lui Pellegrini au „scos” un 2-2 în Scoția, și a urmat apoi meciul de pe „San Siro”, cu Inter Milano, în care Villarreal a reușit să deschidă scorul, pierzând în cele din urmă cu 2-1. Aceasta a fost de fapt prima și singura înfrângere înregistrată de formația iberică în competiție. Nu a contat însă, pentru că în manșa secundă fundașul Arruabarrena, cu o lovitură de cap, le-a asigurat spaniolilor prezența în sferturi. Câte o absență importantă La startul partidei programată miercuri, la Londra, vor lipsi doi jucători importanți, câte unul în fiecare tabără. Gazdele nu vor putea conta pe spaniolul Jose Antonio Reyes, care a primit un al treilea cartonaș galben în competiție, în partida de pe „Delle Alpi” cu Juventus, din manșa a doua a sferturilor de finală. În schimb, Villarreal va fi lipsită de aportul portarului urguayan Sebastian Viera, la rândul lui suspendat, după ce a primit un averisment în minutul 90+4 al întâlnirii retur cu Inter Milano. Antrenorul spaniolilor, Manuel Pellegrini, îi va oferi astfel șansa să joace titular argentinianului Mariano Barbosa, folosit foarte rar de când se află în lotul echipei Villarreal. Acesta a fost titular, vineri seară, la partida de campionat cu Barcelona (0-1), tocmai pentru a se acomoda cu noul statut de titular. De la Arsenal, sunt pasibili de suspendare Mathieu Flamini și Kolo Toure, în cazul în care vor lua „galben” pe „Highbury”, în timp ce de la oaspeți trebuie să evite un avertisment Gonzalo Rodriguez, Marcos Senna, Juan Pablo Sorin și Alessio Tacchinardi, pentru a putea juca și în meciul retur. Tacchinardi se teme de Henry Mijlocașul italian al echipei Villarreal, Alessio Tacchinardi, a declarat că i-ar fi necesară o motocicletă pentru a-i face marcaj atacantului francez al formației Arsenal Londra, Thierry Henry. Cele două echipe se vor întâlni miercuri seară, la Londra, în prima manșă a semifinalelor Ligii Campionilor. „Mi-ar trebui o motocicletă ca să-l pot marca pe Henry. Pentru noi, el constituie principala problemă. Francezul este foarte rapid și are o tehnică excelentă”, a spus Tacchinardi, jucător care s-a consacrat la Juventus Torino, unde a fost coleg cu Henry în sezonul 1998-1999. În ceea ce privește calificarea în finala Ligii Campionilor, Alessio Tacchinardi susține că ambele echipe au 50 la sută șanse să joace în ultimul act la Paris. „Și înaintea meciului cu Inter, din sferturi, eram creditați cu șansa a doua și știm cu toții ce s-a întâmplat apoi. Cred că avem șanse egale de calificare”.