De la 175 de dolari pe lună, la 10 milioane de lei pe an

Denisa Ştefan este o persoană dinamică şi ambiţioasă, cu o pasiune enormă pentru domeniul HoReCa. Denisa şi-a transferat pasiunea într-o afacere şi a construit un magazin de produse de prezentare a mesei. Însă, înainte să ajungă antreprenoare, Denisa a fost cameristă pe vas de croazieră. Călătoria ei în lumea afacerilor a fost una plină de aventuri, decizii curajoase şi provocări numeroase. Povestea ei şi a magazinului va inspira orice tânăr cu spirit antreprenorial să lase fricile deoparte şi să înceapă să-şi clădească afacerea pe care o visează.
Industria HoReCa este un sector major al economiei globale. Este una dintre industriile cu cea mai rapidă creştere la nivel mondial. În 2022, piaţa globală HoReCa a fost evaluată la aproximativ 3,5 trilioane de dolari, potrivit unui raport întocmit de Mordor Intelligence. Se estimează că piaţa va ajunge la peste 4,5 trilioane de dolari până în 2027. Acest domeniu este unul dinamic, haotic, şi probabil printre cele mai frumoase din lume. Desigur, nu este uşor să fii antreprenor sau angajat în HoReCa. Este, însă, industria care oferă probabil cea mai mare satisfacţie pe plan profesional. Deoarece acolo unde este activitate, este viaţă.

O decizie spontană
Povestea Denisei Ştefan a început în ziua în care a terminat liceul. Ea a plecat la facultate în Sibiu, însă s-a întors acasă, în Braşov, după un an. Denisa visa încă de pe atunci să devină antreprenor. „Pe atunci era la modă să cumperi haine din Turcia şi să le vinzi aici”, a povestit Denisa. Aşadar, ea a făcut un împrumut în valoare de 3.500 de euro, cu camătă, având o dobândă lunară de 20%. După care s-a dus în Istanbul, a cumpărat haine şi le ducea în consignaţie la magazinele din minimall-ul din Braşov. La scurt timp, însă, a crescut semnificativ valoarea dolarului iar Denisa a ajuns să nu mai facă faţă dobânzii.
Denisa nu-şi dorea sub nicio formă să le ceară bani părinţilor ei pentru a înapoia banii împrumutaţi. Aşadar, când i s-a ivit ocazia să plece să lucreze pe un vas de croazieră, ea a acceptat oferta imediat. Antreprenoarea a lucrat timp de cinci ani ca şi cameristă, şi ulterior superviser în departementul de housekeeping, pe vase de croazieră. „Lucram 12-14 ore pe zi”, a povestit Denisa. „Câştigam în jur de 5.000 de dolari pe lună, majoritatea banilor venind din bacşiş. Salariul meu real era de 175 de dolari pe lună.”
La vremea despre care vorbim, o garsioneră în Braşov costa 5.000 de dolari. Denisa muncea mult, stând între şapte şi nouă luni de zile pe an pe vase de croazieră, timp în care nu avea nici o zi liberă. „Când veneam acasă, îmi făceam toate poftele. Mă distram, de fericire că era în sfârşit acasă”, a spus ea. Munca ei avea, însă, şi câteva beneficii. „Am văzut toată lumea, în afară de Asia”, a povestit Denisa.

Cu picioarele înapoi pe pământ
În 2005, antreprenoarea a renunţat la munca pe vase de croazieră şi s-a mutat în Bucureşti. A lucrat câteva luni la o firmă de audiologie ca asistenta doamnei Ionescu. „A fost o şcoală foarte bună despre lumea antreprenoriatului românesc”, a spus Denisa. În 2006 s-a deschis Novotel în Bucureşti, iar ea s-a angajat acolo ca asistent manager housekeeping. „A fost un an super productiv. Fiind hotelul abia deschis, a trebuit să facem totul de la zero. Angajări, proceduri de lucru, sistem… A fost haos şi mult de muncă, însă tocmai de aceea mie mi-a plăcut enorm”, a povestit antreprenoarea.
În cele din urmă, Denisa a ajuns să obţină poziţia de housekeeping manager la 28 de ani, la Novotel. Tot acolo l-a cunoscut şi pe soţul ei. A rămas în poziţie timp de patru ani, după care a decis să-şi întoarcă atenţia din nou către visul său: acela de a deveni antreprenoare. Până să ajungă la formula potrivită, Denisa a încercat mai multe idei de afaceri. La început, a deschis o companie care vindea flori online. După care a încercat să deschidă o firmă de organizare de evenimente. „Am organizat o nuntă la Marriott, şi mi-a pus capac. Am crezut că voi muri. Aşadar, am renunţat şi la ideea de organizator de evenimente”, a povestit Denisa.
În schimb, organizând acea nuntă, Denisei i-a venit o idee. S-a gândit să facă un business din închirierea decoraţiunilor pentru evenimente. Aşa s-a născut magazinul, deschis în anul 2014. Cu toate că ideea a fost bună iar afacerea avea potenţial, fiind abia la început, partea financiară nu arăta ideal. Antreprenoarea şi-a dat seamă că are nevoie de o altă sursă de venit care să-i permită să se întreţină în timp ce-şi creşte business-ul. „M-am întrebat ‚ce-mi place mie cel mai mult să fac?’ Să lucrez cu cameriste!”, a povestit Denisa. Atunci, ea creat o companie care se ocupa cu închirierea cameristelor către hoteluri.

Începuturile magazinului
Compania de închiriere a cameristelor a fost 100% rentabilă, oferindu-i Denisăi o stabilitate financiară timp de doi ani. În 2016 ea s-a hotărât să o închidă pentru a se putea concentra pe afacerea ei de suflet, magazinul pe care între timp l-a transformat în magazin de produse de prezentare a mesei pentru HoReCa. Afacerea a avut un start bun, deoarece avea produse inovatoare. Afinitatea pentru estetică a Denisăi a ajutat-o să combine utilul cu frumosul, astfel atrăgând atenţia antreprenorilor din domeniul HoReCa. „Pe atunci nu găseai altceva decât farfurii albe în hoteluri şi restaurante. Aşadar, farfuriile noastre negre, colorate, cu forme interesante, au creat curiozitate”.
„Am început într-un depozit de 15 metri pătraţi pe strada Ştirbei Vodă”, a povestit Denisa. Tot în perioada aceea ea a rămas însărcinată. Soţul ei, care pe atunci încă lucra la Novotel, şi-a dat demisia şi s-a alăturat afacerii. Împreună, au mutat showroom-ul într-o casă aproape de zona în care locuiau pentru a putea trece mai uşor din rolul de mama în cel de antreprenoare şi invers. În 2021, Denisa şi soţul ei au deschis showroom-ul de pe şoseaua Nicolae Titulescu într-un spaţiu de 140 metri pătraţi. „Eu mă ocup de partea creativă. Adică de marketing şi partea operaţională, iar soţul meu se ocupă de partea de vânzări”, a specificat Denisa.

O afacere care a ajuns peste hotare
Astăzi, magazinul are în portofoliu toate hotelurile de cinci stele din Bucureşti. De asemenea, 90% din hotelurile de cinci stele din România sunt clienţii lor. Au avut chiar şi proiecte internaţionale, un restaurant în Manhattan şi un hotel în Elveţia. Cel mai recent, şi totodată cel mai ambiţios proiect al lor este cel al hotelului Corinthia care se va deschide pe Bulevardul Regina Elizabeta, în cladirea faimosului Grand Hotel du Boulevard. „Poiectele mari sunt cele care îmi plac cel mai mult, deoarece sunt dinamice şi solicitante”, a spus Denisa.
Doar 20% din vânzările pe care le face magazinul ei se produc în mediul online. „Antreprenorii din domeniul HoReCa nu sunt consumatori de «online»”, a explicat Denisa. „În general, ei îmi trimit o poza cu o farfurie şi îmi zic «vreau 30 de bucăţi aşa». Este un domeniu haotic şi foarte puţini au răbdare să stea să comande online marfă. Cu toate că, am construit site-ul astfel încât din două «click-uri» să trimită comanda. Eu îi înţeleg, am lucrat şi eu în hotel şi în restaurant şi ştiu cum este”.
Investiţia iniţială a fost de 5.000 de euro, iar prima cifra de afaceri a fost 86.000 de lei. Anul trecut a fost 7 milioane de lei, iar anul acesta se preconizează că va ajunge la 10 milioane de lei. Echipa magazinului este formată din opt persoane, pe lângă cei doi proprietari. Denisa este pasionată şi de design-ul interior, şi a făcut chiar şi un curs în acest sens. Astfel, în momentul în care îi vine un client, ei îi face plăcere să-i ofere şi consultanţă, nu doar produsul în sine. „Eu le recomand produsele care s-ar potrivi pentru ei. Le fac o propunere în funcţie de design-ul locaţiei, numărul de stele, capacitatea şi bugetul.”

Provocări şi planuri de viitor
„Avem 96.000 de produse în portofoliu, dintre care 7.000 sunt listate pe site, iar restul sunt în cataloage”, a povestit Denisa. Provocarea cea mai mare cu care se confruntă cei doi antreprenori este faptul că, în general, produsele de prezentare a mesei sunt ultimele pe care clientul le achiziţionează înainte să-şi deschidă hotelul sau restaurantul. „Clientul ajunge la noi deja nervos pentru că spre finalul proiectul îşi dă seama că a depăşit şi bugetul şi termenul de finalizare pe care şi-l propusese. El îşi doreşte atunci soluţii rapide iar noi avem doar 10 mii de produse în depozit. Termenul de livrare pentru produsele care nu sunt în stock este destul de mare. Lucrăm cu 30 de branduri, toate străine”.
Cei doi soţi au planuri mari de dezvoltare a magazinului. Ei îşi doresc să deschidă o divizie dedicată evenimentelor. „Vrem să le punem la dispoziţie clienţilor mobilier special pentru evenimente. Aici mă refer la baruri mobile, open barbeque, concepte integrate”, a dezvoltat Denisa. Ei vor, de asemenea, să intre pe piaţa de luxury retail pe consultanţă cu arhitectul. „Îmi place design-ul interior foarte mult. Am făcut şi două proiecte pentru case după ce am terminat cursul de design”, a povestit antreprenoarea.
Cred că avem cu toţii ceva de învăţat de la Denisa: nu orice haos este toxic. În ea se află un haos frumos creat de curiozitatea, îndrăzneala, copilăria, pasiunea şi dinamismul ei. Cumva, ea a reuşit să îmbine toate aceste lucruri şi toate pasiunile sale, transformându-le într-un business pe care l-a dus la un succes remarcabil. Povestea magazinului reflectă în totalitate personalitatea Denisăi Ştefan. Este magică şi colorată.