Ce ne anunță francezii: Flota de IAR-330, înlocuită cu Airbus H215M

România își face flotă de elicoptere de atac. Airbus Helicopters a făcut o ofertă Ministerului Apărării din România pentru 90 de elicoptere H215M, toate urmând să fie asamblate la uzina din Brașov. Noile elicoptere vor înlocuit flota de IAR-330, dar nu s-a anunțat o dată pentru acest transfer. 
„Decizia privind prioritatea acordată acestui program aparține clientului. Dar ceea ce pot spune este că, în general, observăm o accelerare a acestor programe în întreaga Europă”, a declarat Johan Pelissier, președinte Airbus pentru Europa, potrivit Zone Militaire, citat de Newsweek.
Totuși, numărul de elicoptere de manevră pe care Ministerul Apărării din România dorește să le comande nu a fost confirmat.  „În această etapă, ne putem baza doar pe declarațiile oficiale. Anul trecut, fostul ministru al Apărării din România a declarat că are nevoie de 90 de elicoptere multirol”, a remarcat Georges Durdilly, director general al Airbus Helicopters în România.
„Dar nu este un secret: știm că elicopterele IAR-330 Puma, produse acum 50 de ani la Brașov, au ajuns la sfârșitul duratei lor de viață. Și, mai ales, nu mai pot fi îmbunătățite sau integrate cu noi tehnologii. Este timpul să trecem la o nouă platformă care oferă perspective similare”, a concluzionat el.
Elicopterul H215M cu două motoare de la Airbus este un elicopter robust, cu o cabină modernă și pilot automat, oferind o versatilitate excelentă, performanțe de transport al sarcinii utile, putere de foc, eficiență a costurilor și capacitatea demonstrată de a opera în cele mai dure medii din lume, arată compania. Echipat corespunzător, H215M este ideal pentru o gamă largă de misiuni, inclusiv transport de trupe, misiuni utilitare, evacuarea victimelor, căutare și salvare (SAR) și căutare și salvare în luptă (CSAR), operațiuni speciale și sprijin de foc pentru trupe.

Istoric de cooperare cu Franța  
În anii 1970, când era membră a Pactului de la Varșovia, România a fost autorizată de Franța să producă, sub licență, elicoptere Puma și Alouette III sub denumirile IAR-330 și respectiv IAR-316. 
De atunci, cooperarea dintre Airbus Helicopters [fosta SNIAS, pentru Société nationale industrielle aérospatiale] și Aeronautică Română [IAR] a continuat.
În 2002, cele două grupuri au creat o societate mixtă pentru a asigura mentenanța operațională [MCO] a elicopterelor IAR-330 Puma și IAR-330 SOCAT [o versiune armată a Puma] operate de Forțele Aeriene Române [FAR]. 
Apoi, în 2016, tot în parteneriat cu IAR, Airbus Helicopters a inaugurat o nouă fabrică la Brașov dedicată producției de elicoptere H215 [ex-AS332 C1e, o nouă versiune a Super Puma]. 
La acea vreme, scopul era reducerea costurilor de fabricație ale acestei aeronave și, astfel, câștigarea competitivității, în vederea reînnoirii flotelor țărilor care doreau să aibă aeronave fiabile și robuste. Această piață era atunci estimată la 3 miliarde de euro pe an.