Ce înseamnă Ardeal?

Ardealul (sau Transilvania) este o regiune istorică şi geografică situată în interiorul arcului carpatic. Ardealul a făcut parte atât din Dacia, cât şi din Imperiul Roman, Regatul Ungariei, Imperiul Austriac şi face astăzi parte din România. Transilvania cuprinde 10 judeţe astfel Alba, Bistriţa-Năsăud, Braşov, Cluj, Covasna, Harghita, Hunedoara, Mureş, Sălaj şi Sibiu. Totuşi, de unde vine denumirea de Ardeal?
Toponimul Ardeal ar veni din maghiarul „erdely” care înseamnă „dincolo de pădure”. Formele de Erdeulu, Erdeuele, Erdeuel, Herdeuel, Erdevel şi Erdul au apărut pe la 1200 când biligvismul maghiarilor se răspândise destul de mult ca să preia denumirile româneşti. Forma Erdely a apărut după 1400, la cca 500 de ani după primele apariţii ale ungurilor în regiune.
Alţi lingvişti consideră că toponimul Ardeal este vechi, românesc, moştenit din geto-dacă, fiind de origine proto-indo-europeană, şi pare să aibă o vechime de 7.000 de ani, după ce vechii indo-europeni au populat întreaga regiune carpato-danubiano-pontică.
Conform istoricilor, forma „dincolo de pădure” nu pare a avea vreo logică, cu atât mai mult cu cât nu există cu adevărat o regine împădurită care să separe câmpia pannonică de Ardeal. Ca o ironie, Ardealul este înconjurat de munţi înalţi cu culmi împădurite care separă această regiune de Ţara Românească la sud şi Moldova la răsărit.
Puţini sunt cei care ştiu că denumirea de Transilvania şi Ardeal sunt… sinonime. Cum? Simplu. Conform istoricilor, toponimul Transilvania a fost atestat pentru prima dată în anul 1075 ca fiind „terra ultra silvam”. În traducere înseamnă… „ţinutul de dincolo de pădure”. Teritoriul a mai apărut în secolul al X-lea şi al XI-lea sub numele de Ultrasilvana şi terra Ultrasilvana, apoi Transilvana.