Astăzi și duminică se joacă primul loc în grupă

În grupele preliminare pentru calificarea în Campionatele Europene din ianuarie 2008 din Norvegia, s-au consumat primele patru runde. Pornită principal favorită în grupa a III-a, România are ca principal adversar pentru intrarea în play-off de pe primul loc formația Letoniei. Ambele echipe reprezentative au trecut de formațiile Bulgariei și Georgiei, iar în clasamentul la zi, tricolorii conduc având două goluri marcate în plus. Importanța meciului de astăzi de la Riga constă în aceea că echipa clasată pe primul loc în grupă pornește ca favorită la tragerea la sorți pentru play-off. Ambele echipe sunt calificate în ultima fază a preliminariilor, dar cu avantaj net pentru primul loc. România a participat la două ediții ale Europenelor (cele din 1994 din Portugalia și 1996 din Spania), lipsind la următoarele cinci. În Spania, sub comanda lui Doru Simion, România s-a clasat a 9-a, pentru ca doi ani mai târziu sub conducerea tehnică a lui Gheorghe Goran și Cezar Nica să rateze prezența în Italia, fiind stopați de echipa Franței. Comparativ, cele două reprezentative au palmarese diametral opuse. În timp ce România are la activ patru medalii de aur și două de bronz la campionatele mondiale, formația letonă nu a „prins” niciun turneu final al uneia din marile Competiții Internaționale. Face parte din fostul spațiu sovietic, unde handbalul este caracterizat prin forță fizică. O victorie la Riga sau un meci egal i-ar netezi drumul spre play-off din prima poziție. În play-off-ul de acum doi ani, susținut în compania Serbiei-Muntenegru, România a pierdut la 10 goluri diferență în deplasare după ce câștigase la un singur punct pe teren propriu. Întreceri interesante și în celelalte grupe În această săptămână se vor desemna locurile din grupe, cu care se va porni la tragerea la sorți pentru play-off. În seria a II-a la Skopje are loc principalul joc care poate decide soarta grupei. Macedonia, neînvinsă, pornește drept favorită în fața vecinilor sârbi, care, surprinzător, au lăsat două puncte în Israel. O victorie a Macedoniei ar face ca meciul retur de duminică să fie numai de palmares. În grupa a IV-a, o situație oarecum asemănătoare. Muntenegrenii, neînvinși în cele patru etape (au trecut și peste favorita formație austriacă), îi vor întâlni pe teren propriu pe olandezi, care au două puncte mai puțin. Ca și în grupa anterioară, în situația unei victorii, muntenegrenii vor rămâne în continuare pe primul loc. Le trebuie de data aceasta două victorii în ambele partide cu Elveția, o formație mai experimentată și cu jucători mai valoroși. Ultimele două grupe au o situație mai aparte, pentru că sunt numai câte trei echipe și se califică numai echipa de pe primul loc. În grupa a VI-a Grecia o va întâlni la Atena pe Portugalia, ambele echipe pornind cu același număr de puncte. Vor conta în calificare cele două partide directe. La fel și în grupa a VII-a, unde Suedia, aurealată de-a lungul timpului cu patru titluri mondiale, se luptă cu Bosnia, ambele echipe pornind cu același punctaj, numai că nordicii au avantajul experienței și a valorii jucătorilor pe care-i au la dispoziție. Rezultatele rundei a IV-a Grupa a II-a Macedonia – Israel 27-26 (10-12) Serbia – Luxemburg 40-24 (19-8) Clasament 1. Macedonia 4 4 0 0 125-105 8 2. Serbia 4 3 0 1 146-104 6 3. Israel 4 1 0 3 111-123 2 4. Luxemburg 4 0 0 4 98-148 0 Etapa următoare: 17 ianuarie: Luxemburg – Israel și Serbia – Macedonia Grupa a III-a Letonia – Bulgaria 29-23 (15-9) România – Georgia 30-24 (16-11) Clasament 1. România 4 4 0 0 132-96 8 2. Letonia 4 4 0 0 130-96 8 3. Bulgaria 4 0 0 4 95-128 0 4. Georgia 4 0 0 4 97-134 0 Etapele următoare: 17.01: Letonia – România și 19.01. Georgia – Bulgaria 21.01. România – Letonia și Bulgaria - Georgia Grupa a IV-a Finlanda – Olanda 29-35 (14-16) Austria – Muntenegru 34-35 (18-18) Clasament 1. Muntenegu 4 4 0 0 135-111 8 2. Olanda 4 3 0 1 126-121 6 3. Austria 4 1 0 3 121-124 2 4. Finlanda 4 0 0 4 111-137 0 Etapele următoare: 17.01: Muntenegru – Olanda și Finlanda – Austria 21.01.: Olanda – Muntenegru și Austria – Finlanda Grupa a V-a Elveția – Italia 27-21 (13-6) Liuania – Turcia 35-28 (16-12) Clasament 1. Elveția 4 4 0 0 118-92 8 2. Lituania 4 3 0 1 127-120 6 3. Italia 4 1 0 3 110-122 2 4. Turcia 4 0 0 4 102-123 0 Ultimele meciuri: 17.01: Italia – Turcia și Lituania – Elveția, 21.01. Turcia – Italia și Elveția – Lituania Grupa a VI-A Grecia – Estonia 31-23 (12-11) Clasament 1. Portugalia 2 2 0 0 65-47 4 2. Grecia 2 2 0 0 60-48 4 3. Estonia 4 0 0 4 95-125 0 Ultimele meciuri:18.01. Grecia – Portugalia, 21.01. Portugalia – Grecia Grupa a VII-a Bosnia – Belgia 43-25 (24-11) Clasament 1. Bosnia 2 2 0 0 88-58 4 2. Suedia 2 2 0 0 76-51 4 3. Belgia 4 0 0 4 109-164 0 Ultimele meciuri: 19.01. Bosnia – Suedia, 21.01. Suedia – Bosnia Meciurile din play-off sunt programate pe 9/10 iunie (turul) și respectiv pe 16/17 iunie 2007 (returul). La CE 2008 s-au calificat direct Franța, campioana europeană en-titre, Spania, Danemarca, Croația, Germania, Rusia și Norvegia, în calitate de țară organizatoare.