Antrenorul Irakului solicită amânarea playoff-ului pentru Cupa Mondială

Selecţionerul Irakului, Graham Arnold, a cerut amânarea playoff-ulu pentru Cupa Mondială, pe care naţionala irakiană urmează să-l dispute în Mexic la sfârşitul acestei luni, din cauza haosului privind zborurile declanşat de conflictul din Iranul vecin.
Arnold a spus că formarea unei echipe exclusiv cu jucători din afara Irakului ar afecta şansele ţării de a se califica la Cupa Mondială pentru prima dată din 1986.
„Nu ar fi cea mai bună echipă a noastră şi avem nevoie de cea mai bună echipă disponibilă pentru cel mai mare meci al ţării din ultimii 40 de ani”, a declarat australianul pentru Australian Associated Press.
„Poporul irakian este atât de pasionat de fotbal încât este o nebunie. Faptul că nu s-au calificat de 40 de ani este probabil principalul motiv pentru care am acceptat acest post. Dar în acest moment, odată cu închiderea aeroportului, lucrăm din greu pentru a încerca să găsim o altă alternativă”, a spus el.
Spaţiul aerian irakian a fost închis de când Statele Unite şi Israelul au lansat atacuri aeriene asupra Iranului pe 28 februarie, iar Republica Islamică a răspuns prin lansarea de rachete şi drone asupra Israelului, statelor din Golf şi altor ţări din apropiere.
Bolivia şi Surinam sunt programate să se întâlnească în semifinala playoff-ului la Monterrey pe 26 martie, pentru a decide care echipă va întâlni Irakul în finală, cinci zile mai târziu.
„În opinia mea, dacă FIFA ar amâna meciul, ne-ar da timp să ne pregătim corespunzător”, a adăugat Arnold.
„Să joace Bolivia împotriva Surinamului luna aceasta şi apoi, cu o săptămână înainte de Cupa Mondială, vom juca împotriva câştigătorului din SUA - câştigătorul acelui meci rămâne, iar cel care pierde merge acasă. Preşedintele federaţiei noastre, Adnan Dirjal, lucrează non-stop încercând să planifice şi să se pregătească pentru a transforma visul tuturor celor din Irak în realitate, aşa că avem nevoie ca această decizie să fie luată rapid”, a precizat Arnold.
Turneul final va avea loc în Statele Unite, Mexic şi Canada în perioada 11 iunie - 19 iulie. Nu a existat niciun răspuns imediat la o solicitare de comentarii cu privire la sugestia lui Arnold din partea FIFA, organismul de conducere al fotbalului la nivel mondial.
Noua Caledonie, Jamaica şi Republica Democrată Congo vor călători la Guadalajara la sfârşitul acestei luni pentru a concura în celălalt playoff triplu pentru un bilet la Cupa Mondială.