22/23 aprilie: Noaptea Lyridelor

Ploaia de meteori cunoscută sub numele de Lyride revine şi în 2026 ca unul dintre cele mai vechi şi mai frumoase fenomene astronomice observabile cu ochiul liber. Acest eveniment are loc anual în luna aprilie, atunci când Pământul trece printr-o zonă de particule lăsate în urmă de o cometă, iar fragmentele cosmice care intră în atmosferă se aprind şi creează dâre luminoase pe cer.
În 2026, momentul de maxim al Lyride 2026 este aşteptat în noaptea de 22 spre 23 aprilie. În acea perioadă, cerul poate oferi între 10 şi 20 de meteori pe oră, în condiţii bune de vizibilitate, iar uneori pot apărea şi explozii scurte de activitate mai intensă.
Fenomenul pare să îşi aibă originea în zona constelaţiei Lyra, de unde vine şi numele ploii de meteori. Totuşi, meteoriţii nu provin fizic din acea constelaţie, ci doar din direcţia în care se proiectează traseul lor pe cer. Cele mai bune condiţii de observaţie apar după miezul nopţii, când cerul este mai întunecat şi radiantul se află mai sus pe bolta cerească.
Originea acestui fenomen este legată de Cometa C/1861 G1 (Thatcher), care, în timpul orbitării sale în jurul Soarelui, lasă în urmă un nor de praf şi particule mici de rocă. Acest „drum” de resturi cosmice rămâne în spaţiu timp de secole. Atunci când planeta noastră intersectează acest nor, particulele intră în atmosferă cu viteze foarte mari, de ordinul zecilor de kilometri pe secundă. Frecarea cu aerul le încălzeşte rapid, iar ele ard complet, producând lumini scurte şi spectaculoase pe cer.
Deşi pot părea impresionante, aceste fragmente sunt foarte mici şi nu reprezintă un pericol pentru Pământ. Majoritatea se vaporizează complet înainte de a ajunge la sol.
Pentru a observa cât mai bine Lyride 2026, este recomandată alegerea unui loc ferit de lumini artificiale, cum ar fi zonele rurale sau marginile oraşelor. Privitul cerului nu necesită telescop sau binoclu, deoarece meteoriţii sunt fenomene rapide şi răspândite pe o arie largă a cerului. Telescopul nu este recomandat în acest caz, deoarece limitează câmpul vizual şi scade şansele de a surprinde apariţiile rapide.