Pr. Tom Uzhunnalil a fost în sfârşit eliberat

După mai mult de 18 luni de întrebări şi incertitudini cu privire la soarta pr. Tom Uzhunnalil, după răpirea lui de militanţi din Yemen, preotul a fost eliberat în cele din urmă şi se îndreaptă spre India. Ştirea a fost anunţată oficial de ministrul indian de externe, Sushma Swaraj, într-un tweet din 12 septembrie care spune: „Sunt fericită să informez că preotul Tom Uzhunnalil a fost salvat”.
Pr. Tom, misionar salesian, a atras prima oară atenţia lumii atunci când a fost răpit, pe 4 martie 2016, în timpul unui atac asupra unei case a misionarelor carităţii din Aden, Yemen, soldat cu 16 morţi, inclusiv patru surori. „Faima” sa internaţională a crescut odată cu răspândirea zvonurilor că ar urma să fie răstignit în Vinerea Mare, informaţie nevalidată. De atunci au apărut numeroase fotografii şi videoclipuri cu pr. Tom, slăbit şi cu o barbă tot mai mare, pledând pentru ajutor şi eliberare. Agenţia Saleziană de Informaţii, care a informat constant despre stadiul cazului pr. Tom, a raportat de asemenea vestea eliberării sale.
Potrivit agenţiei de ştiri din Oman, eliberarea preotului a fost asigurată de Oman şi acesta a ajuns deja în capitala Muscat. Preotul este aşteptat să se întoarcă acasă la Kerala, India în scurt timp. Într-o declaraţie dată agenţiei de ştiri din Oman, publicată în Observatorul Oman, pr. Tom a „exprimat mulţumiri lui Dumnezeu Atotputernic”. O declaraţie a Sfântului Scaun informează că pr. Tom „va rămâne câteva zile într-o comunitate saleziană din Roma, înainte de a pleca acasă în India”. Preotul şi-a exprimat recunoştinţa faţă de sultanul Qaobos, precum şi „fraţilor şi surorilor sale şi tuturor rudelor şi prietenilor care s-au rugat lui Dumnezeu pentru siguranţă şi eliberare sa”. Papa Francisc a fost printre cei care au intervenit pentru pr. Tom, de exemplu la 10 aprilie 2016, după rugăciunea Regina Coeli din Piaţa San Pietro. „Reînnoiesc apelul meu pentru eliberarea tuturor persoanelor răpite în zonele de conflict armat”, a spus Papa. „În special, vreau să amintesc de preotul salesian Tom Uzhunnalil, care a fost răpit în Aden, Yemen, în 4 martie.”
De la răpirea sa, guvernul şi Episcopii din India a făcut nenumărate eforturi pentru a-i câştiga eliberarea, iar salezienii din Bangalore a organizat numeroase privegheri de rugăciune pentru siguranţa sa.
Încă este neclar care grup anume este responsabil de răpirea pr. Tom. Multe rapoarte susţin că ISIS a fost în spate, totuşi, ipoteza este încă neconfirmată. Yemenul a intrat în război civil în martie 2015, când rebelii Shia au încercat să elimine guvernul condus de guvernul sunnit. Arabia Saudită a condus o coaliţie pro-guvernamentală. Atât al-Qaida, cât şi Statul Islamic şi-au înfiinţat mai multe „fortăreţe” în ţară în contextul vidului de putere. Mai mult de 6.000 de persoane au fost ucise în conflict, potrivit Organizaţiei Naţiunilor Unite.
Episcopii catolici din India şi-au exprimat „bucuria imensă la vestea eliberării părintelui Tom Uzhunnalil”. „Mulţumindu-i lui Dumnezeu pentru acest har extraordinar acordat părintelui Tom şi familiei sale, Congregaţiei Saleziene (Societatea lui Don Bosco) şi Bisericii Catolice din India, ne rugăm pentru sănătatea sa şi pentru recuperarea completă, pentru a-şi relua slujirea saleziană pentru Dumnezeu şi poporul Său în Congregaţia sa şi în Biserică”. Episcopii mulţumesc tuturor celor care s-au rugat pentru eliberarea pr. Tom. Declaraţia a fost semnată de Episcopul Theodore Mascarenhas, secretarul general al Conferinţei Episcopale.
Oferind „recunoştinţă profundă lui Dumnezeu”, Episcopii mulţumesc oficialilor guvernului indian – în special prim-ministrului Narendra Modi şi ministrului afacerilor externe Srimati Sushma Swaraj – pentru că au conlucrat pentru eliberarea pr. Tom. I-au mulţumit şi Papei Francisc, care „şi-a manifestat personal interesul faţă de eforturile de eliberare a pr. Tom”, precum şi Episcopului Paul Hinder din Arabia de Sud (al cărui Vicariat Apostolic deserveşte catolicii din Yemen) şi sultanului din Oman pentru eforturile lor, precum şi comunităţii preotului pentru perseverenţă. „Eliberarea pr. Tom dă o imensă bucurie Bisericii Creştine din India şi Familiei Saleziene şi tuturor persoanelor din India; suntem recunoscători pentru imensa credinţă în Dumnezeu şi pentru perseverarea în rugăciunile pe care Dumnezeu, în bunătatea şi milostivirea Sa, le-a auzit şi le-a împlinit.”