Papa Francisc l-a primit în audienţă pe preşedintele Irakului

Papa Francisc s-a întâlnit sâmbătă cu preşedintele irakian, Barham Salih, pentru a discuta despre necesitatea asigurării unui viitor pentru populaţia creştină cu rădăcini străvechi în Irak. Preşedintele şi Pontiful au vorbit în privat timp de aproximativ 30 de minute, după care liderul irakian s-a întâlnit cu Cardinalul Pietro Parolin, secretar de stat, şi cu Arhiepiscopul Paul Richard Gallagher, secretar pentru relaţiile cu statele. O declaraţie a Vaticanului din 25 ianuarie informează că discuţiile s-au concentrat pe „provocările cu care se confruntă în prezent ţara şi pe importanţa promovării stabilităţii şi a procesului de reconstrucţie”.
„Atenţia s-a îndreptat apoi asupra importanţei păstrării prezenţei istorice a creştinilor în ţara din care fac parte integrantă, şi asupra contribuţiei lor semnificative la reconstrucţia structurii sociale”, susţine Sfântul Scaun. În timpul discuţiilor, Vaticanul a subliniat nevoia de a garanta creştinilor „securitatea şi un loc în viitorul Irakului”. Vicepreşedintele american Mike Pence a declarat pentru EWTN News că Papa Francisc şi-a exprimat marea preocupare pentru creştinii persecutaţi din Irak la audienţa de care a beneficiat la Papa cu o zi înainte. Creştinismul este prezent în câmpia din Ninive în Irak – între Mosul şi Kurdistanul irakian – încă din primul secol. Cu toate acestea, de la alungarea fostului lider irakian Saddam Hussein, creştinii au fugit din regiune. La cinci ani după ce statul islamic a capturat comunităţile creştine din Câmpia Ninivei, populaţia catolică tot mai mică din regiune este încă în proces de reconstruire a caselor şi a bisericilor distruse. Tensiunile recente dintre Statele Unite şi Iran au accentuat temerile Episcopilor irakieni pentru soarta comunităţilor creştine fragile din Irak.
„Creştinii irakieni au nevoie de certitudinea, asigurarea, speranţa şi credinţa că Irakul poate fi o ţară paşnică în care să trăiască, în loc să fie victime şi daune colaterale fără sfârşit”, a declarat Arhiepiscopul Bashar Warda pentru CNA, în urma unui atac iranian la o bază aeriană din Erbil, pe 8 ianuarie.
Sfântul Scaun a spus că în cadrul întâlnirilor cu preşedintele Salih a încurajat dialogul şi soluţiile în favoarea poporului irakian, „cu respectarea suveranităţii naţionale”. Sute de mii de irakieni au început să protesteze împotriva corupţiei guvernului şi a influenţei iraniene Întâlnirea din Vatican vine la o zi după ce aproximativ 200.000 de oameni au protestat la Bagdad într-o manifestaţie împotriva prezenţei militare a SUA în Irak, organizată de grupări şiite cu legături cu Iran. În contextul acesta tensionat, Cardinalul Louis Raphael I Sako, Patriarhul caldeean de Babilon, a chemat la dialog. „Comunitatea internaţională are o responsabilitate pentru ceea ce se întâmplă în regiune, în Irak, Liban, Siria şi Iran. Ar trebui să ajute oamenii să stea împreună şi să dialogheze în mod civilizat şi să caute o soluţie politică”, a spus Cardinalul Sako pentru EWTN News, pe 6 ianuarie.