Naşterea Domnului Hristos

În vremea Imperiului Roman condus de împăratul Cezar Augustus, şi a Israelului guvernat de regele Irod, în Nazareth trăia un tâmplar pe nume Iosif şi o tânără fecioară numită Maria, care mai târziu avea să fie logodnica lui Iosif pentru ca acesta să îi poarte de grijă. Maria îi povesti într-o zi lui Josif că a fost vizitată de un înger ce i-a spus că ea este cea aleasă să dea naştere Fiului lui Dumnezeu, pe care avea să-l numească Iisus.
Într-o zi împăratul a trimis înştiinţare ca toţi oamenii să se reîntoarcă în oraşul natal pentru a fi înregistraţi pentru o nouă taxă. Deşi Maria era însărcinată şi stătea să nască, a părăsit împreună cu Iosif localitatea Nazaret şi s-au îndreptat spre oraşul Bethleem. Călătoria a durat multe zile şi se puteau odihni doar noaptea.
Când au ajuns în Bethlehem era deja noapte, iar hanurile erau ocupate de călători veniţi din toate colţurile ţării, pentru înregistrare. Unul dintre hangii însă, văzând că Maria stătea să nască i-a sfătuit să înnopteze în una din cavernele săpate în dealurile din apropiere, în care ciobanii poposeau cu vacile şi oile. Iosif şi Maria au plecat spre acele dealuri şi au găsit o iesle într-una din aceste caverne.
Iosif a curăţat-o şi a întins pat din fân proaspăt, iar dintr-o troacă curăţată şi umplută cu fân a făcut un pătuţ. Noaptea următoare Maria a născut un fiu pe care l-a numit Iisus, aşa cum îi spusese îngerul.
În noaptea în care s-a născut Iisus, o stea mare a apărut deasupra Bethleemului, vizibilă de la depărtare. Ciobanii ce se îngrijeau de turmele de oi în câmp s-au speriat şi au vrut să o ia la fugă când un înger le-a apărut deodată în faţa ochilor. Dar acesta le-a spus: „Nu vă temeţi: căci vă aduc o veste bună, care va fi o mare bucurie pentru tot norodul: astăzi în cetatea lui David, vi s-a născut un Mântuitor, care este Hristos, Domnul. Iată semnul, după care-L veţi cunoaşte: veţi găsi un prunc înfăşat în scutece şi culcat într-o iesle”.

Craii de la Răsărit
Şi deodată cerul s-a umplut de îngeri lăudând pe Dumnezeu şi zicând: „Slavă întru cei de sus lui Dumnezeu şi pe pământ pace, întru oameni bunăvoire.” După plecarea îngerilor, ciobanii s-au îndreptat spre Bethleem şi
l-au găsit pe pruncul Iisus căruia i s-au închinat.
La răsărit de Ierusalim trăiau trei regi (crai): Gaspar – regele Tarsisului, Melchior – liderul Arabiei şi Balthazar – regele Etiopiei, iar când fiecare a văzut steaua strălucitoare deasupra Bethleemului a plecat spre ea. Oamenii cred că cei trei Crai de la Răsărit au călătorit 12 zile după naşterea lui Iisus, călăuziţi de steaua strălucitoare, şi au ajuns în Bethlehem în cea de a 12-a noapte, cunoscută şi sub numele de Epifania. Aflându-l pe Iisus în iesle, cei trei Crai i s-au închinat şi i-au pus în faţă daruri: aur, tămâie şi smirnă. După o noapte petrecută în cavernă s-au reîntors în propria ţară să dea de veste de naşterea Mântuitorului.
Astăzi familii din toata lumea sărbătoresc naşterea lui Iisus Hristos pe 25 Decembrie, dar în multe ţări sărbătoarea începe înainte de ziua de Crăciun şi se încheie abia în cea de a 12-a noapte.